内分泌内科（甲状腺）

内分泌という言葉は、あまり馴染みがない言葉かもしれませんが「ホルモン」と聞けばほとんどの方がご存じと思います。内分泌はホルモンによって刺激され活発になったり穏やかになったりする体内の細胞の働きのことを指しており、ホルモンを分泌する器官を内分泌器官と言います。内分泌器官には、視床下部、脳下垂体、甲状腺、副腎、卵巣や精巣の他、胃腸や心臓、脂肪細胞など幅広い臓器や組織から作られています。
内分泌器官でつくられて貯蔵されたホルモンは、必要に応じて血管を通して遠隔の標的細胞に働きかけたり、近接の細胞には直接送り込まれたりします。
送り込まれたホルモンは、体温や血圧など身体の内部を一定に保つ恒常性の維持、成長や発達、生殖行動、エネルギー代謝などから運動機能や精神活動まで幅広く、生体を正常に維持していくために働いています。
そのため、ひとたび内分泌に異常がおこると、生体内の様々な機能に影響があらわれることから、医学においては内分泌の仕組みやそれによる体調変化の仕組みを心得ておくことが必須となっています。このことが、内分泌内科が「内科の中の内科」とよばれる所以となっています。
内分泌器官の異常による内分泌疾患は、異常が起こった部位によってそれぞれ異なるため、その原因をしっかりと鑑別しながら治療にあたることが重要です。

ホルモンは、視床下部、脳下垂体、甲状腺、副腎、卵巣、精巣といった内分泌器官以外にも心臓や腎臓、膵臓、脂肪細胞など、多くの器官で産生されます。産生されたホルモンは各器官で備蓄され必要に応じて主に血管を通して、ホルモンを必要としている器官に送られます。これらの仕組みをコントロールしてるのが視床下部と脳下垂体で、視床下部は脳下垂体を制御し、脳下垂体が全身の末梢内分泌器官を制御しています。
こうして、細かく階層的にコントロールされているホルモンは、全身の恒常性の維持（体温や血圧などを一定に保つ働き）、代謝、成長・成熟、生殖、ストレスに対する応答など様々な身体の働きを制御しています。上から下へ指令が伝わる構造ですが、下流の器官からホルモン分泌状況に応じて分泌と供給をコントロールする側面もあります。
これらのバランスが微妙に関連しあって、身体全体の正常性が維持できるような仕組みになっています。

下垂体にできる良性の腫瘍によって成長ホルモンが過剰に分泌され、それによって手足や顔が特徴的に変化します。また成長期に発症した場合、高身長になることもあります。見た目の変化が大きいことから、家族に指摘されて気づくことも多くなっています。
発症した後、適切な治療を受けないままでいると高血圧、糖尿病、脂質異常症などの他、手足の関節に変形性関節症などを起こし、これらの合併症によって脳血管障害や心血管障害などをおこしやすくなる可能性があります。
先端巨大症は比較的稀な疾患ですが、手足や顔貌の変化は比較的ゆっくりと進行するため、家族でも気づきにくいこともあります。以下のような症状がいくつか当てはまる場合は、一度内分泌内科を受診するようにしましょう。

この疾患は、手術によって完全に腫瘍を取り除くことがでれば完治が見込めます。手術の術式は確立されており、比較的安全に行うことができますが、腫瘍が大きすぎて手術不適合となった場合や、重症の合併症がある場合は薬物治療となります。薬物治療で症状が抑えきれない場合は放射線治療を検討することもあります。
ただし、骨の巨大化がおこっている場合は、治療によって合併症やその他の症状は回復が見込めますが、外見の症状は回復が難しくなりますので、できるかぎり早いうちに発見し治療を行うことが大切です。
この疾患は国の難病に指定されていますので、治療費の補助を受けることができます。

脳下垂体にできたプロラクチン産生腫瘍（プロラクチノーマ）によって、プロラクチン（乳汁分泌ホルモン）が過剰に分泌されるようになっている状態です。ただし、プロラクチンの過剰分泌は胃薬、吐き気止め、降圧剤といった薬剤性のものやストレスによる心因性の原因でおこることもありますので、血液検査でプロラクチン（PRL）の値がそれほど多くない場合には経過観察とする場合が多くなっています。
女性に多い疾患ですが、男性にも発症することがあります。男女共通の症状としては、骨粗しょう症がおこりやすいことです。
女性が罹患した場合には、無月経、乳汁漏出（出産直後以外で乳汁が分泌される）、不妊などが主な症状になります。また男性が罹患した場合は、性欲減退や勃起障害などがあらわれ、稀ですが女性化乳房症や乳汁漏出などがおこることもあります。
プロラクチノーマが大きくなった場合には、下垂体が大きくなって視交差の部分（右目から左の脳へ、左目から右の脳へ行く神経が交差する部分）が圧迫されて目尻側に視野狭窄がおこることがあります。
ほとんどの場合、内服薬による薬物治療になります。使用する薬物は吐き気、ふらつきといった副作用をおこしやすいものですので、医師ときめ細かく相談していくことも大切です。
なお、この疾患も国の難病に指定されています。

下垂体そのものや、その近くに腫瘍や嚢胞、炎症などができたり、自己免疫性の変化が生じたりして、下垂体が障害され、生体の恒常性の維持に必要なホルモンの分泌が低下してしまう疾患です。原因となっている疾患に対する治療と、対症療法として不足しているホルモンの薬物療法による補給をおこないます。下垂体機能低下症による疾患には以下のようなものがあります。

副腎の検査を目的としないCTやMRIなどの画像検査で、たまたま副腎にみつかった腫瘍の総称が副腎偶発腫瘍です。クッシング症候群、原発性アルドステロン症、褐色細胞腫などのほか、悪性腫瘍の可能性もあるため、見つかった時点で精密検査を行うことになります。
治療は、腫瘍の特性（ホルモンを過剰に出したり、減少させたりしていないか？）、大きさ、悪性度がみられるかどうかなどを総合的に判断しながら治療を行います。

脳下垂体からの副腎皮質刺激ホルモン（ACTH）は正常に分泌されていても、副腎皮質に腫瘍があって、コルチゾールという代謝をつかさどるホルモンが過剰に分泌され、クッシング病と同じような症状が現れます。ただし、下垂体からのACTHは抑制される傾向がありますので、色素沈着などの症状はありません。
治療は、はじめに副腎の摘出手術を行います。副腎は腎臓と同じく両側にあり、片側を摘出してももう一方が正常に働いている限り、副腎機能低下をおこすことはありません。
何らかの理由で手術ができない場合は、副腎皮質ホルモンの合成を抑える薬などで薬物療法を行います。

副甲状腺は甲状腺に密接した小さな臓器で、甲状腺の裏側の左右に上下各1つずつ、計4つ存在しています。多くの場合、副甲状腺にできた良性腫瘍が原因となって発症し、副甲状腺ホルモンの過剰分泌から高カルシウム血症をおこします。それによって、胃潰瘍や十二指腸潰瘍、便秘、食欲減退、多尿、イライラ、抑うつなどの症状があらわれることがあります。
手術で腫瘍を切除することが第一で、ほとんどのケースでは手術によって症状が改善します。骨粗しょう症や尿路結石がある場合はとくに手術が推奨されていますが、何らかの理由で手術ができない場合には骨量を保つための治療を検討します。

甲状腺には甲状腺ホルモンを産出する球形の濾胞（ろほう）という細微があります。この甲状腺濾胞が炎症によって破壊されると、甲状腺ホルモンが大量に血中にあふれ出ることで、発熱、多汗、手指のふるえ、頻脈といった甲状腺ホルモン過剰の症状をあらわすのが破壊性甲状腺炎です。破壊性甲状腺炎の代表的な疾患として、亜急性甲状腺炎、無痛性甲状腺炎、橋本病の悪化などが挙げられます。

甲状腺にできる腫瘤は、95％が良性のものです。また悪性の場合でも、甲状腺がんは進行が比較的ゆっくりとしていますので、手術によってほとんど根治が可能です。

古くなった骨の成分は破骨細胞によって破壊され、骨芽細胞によって新しく作られた骨の成分に置き換わり続けています。ところがホルモンのバランスが壊れることで、破骨細胞の働きが強くなるか、骨芽細胞の働きが弱くなると、骨の成分がどんどん失われていき、スカスカでもろい状態になってしまいます。これが骨粗しょう症で、主な症状としては背が縮む、腰痛、背中が痛むといったもので、重症化するとちょっとしたことでも骨折してしまうようになります。特に女性の場合閉経後急激にエストロゲンの分泌が低下することにより、骨粗しょう症をおこしやすくなるため注意が必要です。
骨粗しょう症を早期に発見し、適切な治療を行うために、定期的な健康診断と骨密度検査が重要です。